רוב האנשים חווים לפחות אירוע טראומטי אחד במהלך חייהם. באירוע כזה האדם או סביבתו הקרובה מצויים בסכנה אליה מתלוות תחושות חזקות של חוסר אונים ופחד. אירועים טראומטיים יכולים להיות: פגיעה פיזית חמורה, תאונת דרכים, תאונת עבודה, שריפה, אלימות, מלחמה או טרור.
עבור חלק מהאנשים, התגובות הרגשיות שעורר האירוע הטראומטי יפחתו עם הזמן. עם זאת, ישנם כאלה שימשיכו לחוות מצוקה ולסבול לאורך זמן ולא יחושו בשיפור. עבורם, החזרה לשגרת החיים יכולה להיות קשה ותיתכן פגיעה בתפקוד היומיומי. במקרים אלו יתכן והתפתחה הפרעה פוסט טראומטית (PTSD). זוהי הפרעה פסיכולוגית שמאופיינת בחוויה חוזרת ובלתי נשלטת של האירוע הטראומטי, בעוררות ודריכות פיזית גבוהה, בהימנעות ממצבים שעשויים להזכיר את הטראומה, ובמחשבות ורגשות שליליים על עצמי והעולם.

טבעי שלאחר אירוע טראומטי חשים בלחץ וחרדה. אבל, אם תחושות אלו נמשכות יותר מארבעה שבועות, וגורמות למצוקה רבה או מפריעות במהלך העבודה, בקשרים עם הקרובים לכם או בפעילויות היום-יום, ייתכן שאתם סובלים מהפרעה פוסט טראומטית.